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■2007年1月19日（現地時間18日）、メルセデス・ベンツが実に７年ぶりにCクラスを新型へとフルモデルチェンジした。実は僕はW202、W203と乗り継いだだけに、もうずっと前からこのW204の登場を心待ちにしていた。Cクラスの発表の模様はインターネットのライブ中継も行われた。ただ日本時間の夜中の2時50分からスタートということだったので、今日は朝7時起きだから無理か…と思っていたのだけど、結局全部を見てしまった。インターネット・ライブは中継も途切れることなく、発表会場にいるかのような感覚が味わえてよかった。

■見た目のファーストインプレッションは、Sクラスのデザイン・テイストをさらに一段進化させた感じ。ボディサイズは全長4581mm、全幅1770mm、ホイールベース2760mmと先代よりも全長で+55mm、全幅で+42mm、ホイールベースで45mm拡大されている。BMW3シリーズが全幅で1800mmオーバーとなったため新型Cクラスも？　と思っていたが、1800mmに抑えられてひと安心。ちなみに全幅は新型スカイラインと同じですね。上の写真はおそらくAMGパッケージでしょうが、ポイントは今回のCクラスではついに、スポーツグリル（スリーポインテッドスターがグリル内に収められているタイプ）を備えたこと。一番上の写真（これはアヴァンギャルドか？）も併せてみると、今までクーペもしくはスポーツモデルにのみ採用されていたスポーツグリルが、標準車にも加わったのがちょっとしたトピックといえます。つまり今度のCは通常のグリルと、このスポーツグリルの２種が用意されるということです。

■一方のインテリア。現行モデルの雰囲気を感じさせつつもさらにスポーティになっています。やはり気になるのはBMW3シリーズといったところでしょう。また、アームレスト前方にSクラスで採用したコマンド・シフトを備える点も見逃せないところです。

■メカニズム的には、新たに「アジリティ・コントロール」と呼ばれる機構を採用したのがポイント。これはシャシー技術で、サスペンションが運転状況に応じて減衰力を変化させるのが特徴。ダンパーへの路面入力から減衰を可変させているようで、通常運転で入力が低い時にはコンフォートに、ダイナミック運転で入力が高い時にはスタイビリティを確保…といった感じでしょうか？　　ちなみにこのアジリティ・コントロールはサスペンションのみならず、ステアリングやシフトに対しても適用されるようで、おそらくそれらの感覚が変わるのでしょう。ちなみに今回のCクラスのステアリング・ギア比は14.5！　大分クイックになりましたねー。おそらく試乗すると、メルセデスとしてはかなりスポーティな印象を受けるものになっているのでしょう。

■ちなみにこちらがノーマルの顔つき。こっちも僕は好き。というかかなり気の早い予測ですが、日本仕様はこれが標準で、スポーツグリルを備えたアバンギャルドは上級グレード専用になる気がする…。やっぱよりスポーティなのは高いグレードで…という感じでしょう。でも、BMW3シリーズのMパケに対抗するなら、C180コンプとかC200コンプでも選べると嬉しいですね。期待してます、DCJ様（笑）。日本でのマーケティングのご相談にものりますので是非ご一報を（笑）。

■メカニズム的には、他にもSクラスゆずりの「アダプティブ・ブレーキ」や「プレセーフ」も備えてる。エアバッグも7つと充実。搭載エンジンは1.8L直４スーチャーのC180コンプとＣ２００コンプ。V6は３種類ある模様。もちろんCDIもあって、220と320CDIが用意される。んー日本仕様のCにCDIは導入されるかが、気になるところです。

■ちなみにこれはAMGパッケージ…これがいいなー。廉価グレードでも選べるといいなー（笑）。

■実は発表される前から僕、W204は買う気満々なんです。姿が見えない時からそう思ってた。で、姿を見ても意志は変わらず…。一刻も早く試してみたい。評価の結果がどうであるにせよ、絶対にこのモデルは僕の自動車ジャーナリスト人生に何かしらの影響を与える1台となるはず。って気が早すぎですね（笑）。